Paños presaturadas: Garantizar procesos coherentes y una mayor calidad del producto

Históricamente, la limpieza de superficies y equipos en entornos controlados se ha llevado a cabo mediante diversos métodos, pero normalmente consiste en desplazar un material de limpieza (bayeta, fregona, etc.) por una superficie, a menudo en presencia de una solución líquida. En las operaciones en entornos controlados, el reto consiste en maximizar la capacidad, consistencia y eficacia para eliminar contaminantes que suelen ser invisibles para las personas que realizan la limpieza, con graves consecuencias para la calidad del proceso y del producto.

En un estudio interno realizado por Contec, Inc. se compararon varios métodos de uso común para la limpieza de superficies en función de su capacidad para eliminar partículas secas de una superficie conocida. En este estudio^,1 la eliminación de partículas por cada método se midió con respecto a una eliminación ideal del 100% de las partículas de la superficie. Se demostró claramente que la limpieza de una superficie con una bayeta humedecida elimina la mayor cantidad de contaminantes de la superficie en comparación con otros métodos (Figura 1).

Presentadas por primera vez por Contec, Inc. en 1988, las toallitas presaturadas para entornos controlados se desarrollaron inicialmente para reducir el uso de disolventes y aumentar la comodidad de la limpieza manual en IBM. En aquel momento, nadie se imaginaba todas las ventajas que podrían ofrecer los paños presaturados, ni hasta qué punto se utilizarían en sectores no relacionados.

Dado que ofrecen un control excepcional de los disolventes, las toallitas presaturadas pronto fueron adoptadas por los sectores aeroespacial, de semiconductores, farmacéutico, automovilístico y otros, con el fin de cumplir las normativas cada vez más estrictas sobre emisiones de COV y reducción de disolventes. A partir de los comentarios de usuarios finales de múltiples industrias, una comparación de los métodos habituales de aplicación de soluciones de limpieza y otros procesos a las toallitas muestra que el uso de disolventes puede reducirse entre un quince y un cincuenta por ciento, dependiendo del método de saturación (Figura 2).

Esto ha supuesto una importante ventaja para las empresas que desean gestionar el uso de disolventes y las emisiones, manteniendo al mismo tiempo las prácticas de trabajo habituales que implican la limpieza manual. Sin embargo, las toallitas presaturadas ofrecen mucho más que una simple reducción de disolventes y comodidad. En un innovador estudio realizado en ¹⁹⁹⁶² por Mattina, et al, The Cleanliness of Wiped Surfaces: Particles Left Behind as a Function of Wiper and Volume of Solvent Used (La limpieza de las superficies limpiadas: las partículas que quedan en función del paño y el volumen de disolvente utilizado), se saturaron cinco paños diferentes de uso común a varios niveles de volumen por debajo y por encima del límite de saturación total de los paños. El tipo de toallitas analizadas incluía toallitas no tejidas de poliéster/celulosa, toallitas no tejidas de poliéster, toallitas fundidas de polipropileno y toallitas de poliéster de corte liso y de punto con bordes sellados. A continuación, se comparó el rendimiento de las toallitas en la limpieza de una superficie común midiendo los contaminantes que quedaban en la superficie después de limpiarla.

De este estudio surgieron dos revelaciones muy sorprendentes: en primer lugar, que la limpieza de la superficie tras la limpieza guardaba poca relación con el tipo de bayeta utilizada o con la limpieza inicial de la bayeta. Para una industria que durante años ha prestado gran atención a la limpieza de las bayetas y los materiales de fabricación, este hecho fue casi chocante. Por supuesto, hay otras consideraciones muy reales y significativas que determinan la idoneidad de cualquier bayeta específica para una aplicación dada, pero esta aparente atenuación de las consideraciones tradicionales no tenía precedentes.

La segunda revelación del estudio fue que el nivel de saturación tiene un impacto significativo en la limpieza de la superficie limpiada. Los resultados indicaron claramente que una bayeta saturada más allá de su capacidad para retener la solución dejaba una superficie con más contaminantes que cualquier otro nivel de saturación. De hecho, los niveles de saturación por debajo del límite de saturación de la bayeta (es decir, una bayeta menos humedecida) dieron lugar sistemáticamente a que quedaran menos partículas contaminantes en la superficie limpiada. Se cree que las partículas de la superficie limpiada y de la propia bayeta se distribuyen por toda la solución de la bayeta. Una toallita con un exceso de solución dejará algo de solución en la superficie limpiada, y con ella, cualquier contaminante dentro de la solución. Un gráfico típico de la relación entre el nivel de saturación y las partículas que quedan en la superficie muestra un aumento significativo de la contaminación de la superficie por encima del límite de saturación (100% de saturación) de la bayeta (figura 3).

Combinados, estos estudios indican que las bayetas presaturadas ofrecen ventajas muy reales en la limpieza de superficies y en el proceso de limpieza manual de superficies y equipos. En el contexto de las operaciones generales dentro de cualquier entorno controlado, la limpieza manual de superficies y equipos es una parte integral del proceso de fabricación. De hecho, el proceso de limpieza es una herramienta tan crítica para la calidad del producto como cualquier hardware de producción o proceso de fabricación. Una limpieza a mano más efectiva y consistente dará como resultado una mayor consistencia y calidad del proceso de producción global y del producto resultante. Como se ha demostrado, las toallitas presaturadas son una forma ideal de aumentar el control y la estandarización del proceso, mejorar la seguridad, reducir las emisiones de disolventes y COV y mejorar la comodidad.