La mejor práctica tanto para las bayetas como para las fregonas en un entorno de sala limpia es emplear productos desechables de un solo uso. Esto reduce el riesgo de contaminación cruzada y garantiza que los contaminantes se eliminan físicamente del entorno de la sala limpia al final de una sesión. Sin embargo, muchas instalaciones están lavando y reutilizando las fregonas como una posible alternativa de ahorro de costes a los productos desechables de un solo uso.

Incluso las instalaciones más pequeñas gastan decenas de miles de dólares al año en consumibles para salas blancas. En una instalación grande, este gasto puede ser de cientos de miles de dólares. SegúnTransparency Market Research, líderes en análisis, investigación y servicios de asesoramiento para empresas de la lista Fortune 500, el mercado de consumibles para salas blancas se está expandiendo a una tasa de crecimiento anual compuesto (TCAC) constante del +4,2% entre 2017 y 2023, hasta alcanzar una valoración de 11,3 millones de dólares en 2023.

Es necesario considerar cuidadosamente si la reutilización de mopas, especialmente las de microfibra, puede conducir a una reducción de la calidad de los consumibles que podría resultar en un mayor riesgo de contaminación del medio ambiente y del producto.

¿Qué es la microfibra?

Los productos textiles de microfibra se introdujeron por primera vez a finales de la década de 1980. La definición de microfibra es una fibra con menos de 1 denier, que es una medida del grosor de los hilos o filamentos de fibra individuales. Normalmente, el diámetro de una microfibra es inferior a 10 micrómetros (µm)¹. Para ponerlo en perspectiva, es menor que el diámetro de una hebra de seda o aproximadamente ^1/5 del diámetro de un cabello humano.Las minúsculas fibras se combinan para crear hilos que pueden tejerse en una gran variedad de construcciones. Los tejidos de microfibra pueden dividirse en dos tipos principales: microfibra dividida y microfibra de filamento recto.

Las microfibras de filamento recto suelen estar hechas al 100% de poliéster. La microfibra dividida consiste en hilos muy finos de poliéster y poliamida (nailon) que se combinan para formar un único hilo. El nailon se utiliza para pegar las diminutas fibras hasta que se dividen más adelante en el proceso.La microfibra dividida (Fig. 1) posee numerosas cuñas en lugar de los hilos redondeados que se encuentran en los hilos no divididos. Son estas cuñas las que proporcionan la capacidad de recoger partículas microscópicas de una superficie. Esta superficie ampliada, combinada con la acción capilar de los hilos finos, aumenta drásticamente la capacidad sorbente y la tasa de sorción de las toallitas.

Un cambio en el porcentaje de la mezcla de microfibras producirá propiedades ligeramente diferentes. Esta estructura dividida influye en la forma en que los sustratos recogen las partículas incluso cuando están secos y pueden eliminar fácilmente los residuos, a menudo sin disolvente. Las fibras divididas crean espacios microscópicos que recogen y retienen el polvo, la suciedad y las partículas de forma más eficaz que las fibras redondas estándar, como se observa en (Fig 2).

El aumento del uso de mopas de microfibra

Este alto nivel de sorbencia de las microfibras y su capacidad para recoger y atrapar pequeñas partículas ha hecho que aumente el uso de este tipo de mopas en entornos de salas limpias. Sin embargo, las microfibras son menos duraderas que los filamentos estándar y crean niveles mucho más altos de contaminación por partículas finas. Para que sean adecuadas para su uso en salas limpias, las microfibras suelen lavarse durante el proceso de fabricación y antes de su distribución y uso, con el fin de reducir estos niveles de contaminación.Este nivel de procesamiento, unido al coste del propio hilo de microfibra, hace que la mayoría de las fregonas de microfibra para salas limpias sean demasiado costosas para un solo uso, por lo que se lavan, se reesterilizan y se reutilizan para que resulten rentables. Este proceso suele implicar un contrato con una lavandería industrial externa y, si se requiere un producto estéril, un proceso de autoclave o un proveedor de irradiación.

"La microfibra es muy delicada y puede dañarse fácilmente con el calor o con productos químicos agresivos, lo que puede degradar la mopa o el paño con el tiempo, afectando tanto a su capacidad de limpieza como a su capacidad sorbente".

Riesgos del blanqueo de microfibra

El proceso de blanqueo y, en su caso, reesterilización de las mopas para salas blancas no está exento de riesgos. La microfibra es muy delicada y puede resultar fácilmente dañada por el calor o los productos químicos agresivos, que pueden degradar una mopa o bayeta con el tiempo, afectando tanto a su capacidad de limpieza como a su capacidad sorbente. Las lavanderías utilizan procesos mecánicos, térmicos y químicos en el lavado y secado que pueden causar daños irreversibles en la delicada estructura de la microfibra.

Las propiedades clave que hacen que un producto de microfibra sea una herramienta de limpieza tan buena, también hacen que su limpieza sea casi imposible. Los finos filamentos y la delicada estructura de las fibras están diseñados para recoger y retener la suciedad, la materia orgánica y los microbios. Como resultado, es extremadamente difícil eliminar sistemáticamente esos contaminantes en cada ciclo de lavado sucesivo. Por lo tanto, la lavandería se encuentra ante una paradoja: o somete los productos a unas condiciones de lavado efectivas que dañan la eficacia limpiadora de las fibras, o protege los productos de la degradación reduciendo al mínimo la dureza de las condiciones de tratamiento en lavandería y arriesgándose posteriormente a un rendimiento de limpieza y desinfección inadecuado de la mopa.

Estudio Contec

Mopa de microfibra recién lavada
frente a una mopa lavada de forma rutinaria.

El equipo sanitario de Contec estudió esta paradoja con más detalle y publicó sus conclusiones en un libro blanco, Ventajas clínicas de las mopas de microfibra desechables.² El estudio comparó las mopas de microfibra lavadas en el hospital con un producto de microfibra desechable de un solo uso. Las mopas de microfibra se analizaron antes y después del lavado para evaluar el impacto del proceso de lavado en el rendimiento del producto. El estudio cuantificó los niveles de residuos orgánicos e inorgánicos atrapados en la estructura de microfibra, así como la carga biológica presente en las mopas después del lavado. Otros factores fueron el impacto de los residuos orgánicos en la posterior fijación del quat y la eficacia real de limpieza de la mopa relavada frente a una mopa desechable mediante el análisis ATP.

Aunque los parámetros del estudio pueden no ser directamente aplicables a un entorno de sala limpia, especialmente en lo que se refiere a la carga biológica recogida, deben tenerse en cuenta los resultados generales.

Análisis visual y microscópico