Por qué no existe la limpieza ISO de clase 5

Por David P. Nobile

Cada vez es más frecuente que surja la cuestión de clasificar o certificar las toallitas para su uso en determinados entornos de salas limpias. Aunque es comprensible el deseo de poder señalar la documentación que especifica que un paño concreto debe utilizarse en un entorno limpio determinado, actualmente no es posible.

La clasificación de la limpieza de las salas blancas, iniciada en los albores de la existencia de las salas blancas a principios de la década de 1970 con Fed-Std-209, se refiere a la limpieza del aire dentro de la sala blanca. En este formato original, el número de clasificación (por ejemplo, Clase 100, Clase 1.000, etc.) se refiere al número de partículas, mayores de 0,5 micrómetros, por pie cúbico de aire en la sala.

A medida que los entornos controlados se hicieron más limpios con el paso de los años y que el uso de salas blancas se extendió a otros países del mundo, el alcance de las especificaciones de las salas blancas se hizo internacional y la nomenclatura se adaptó en consecuencia. Así pues, hoy en día tenemos restos de varias nomenclaturas antiguas que todavía se utilizan en ocasiones, y la nomenclatura actual de la norma ISO. Como resultado, Clase 100, Clase M3.5 y Clase 5 ISO se refieren al mismo nivel de limpieza ambiental.

¿Cómo se relaciona esto con la idoneidad o certificación de una bayeta (o guante, o bata, o mascarilla, o cualquier otro material consumible) para un entorno concreto de sala limpia? La respuesta breve y objetiva es que no.

A medida que las tecnologías evolucionaron en los años 80 y 90, las salas blancas se volvieron mucho más limpias en respuesta a las necesidades de los procesos que se llevaban a cabo en ellas (pensemos en las unidades de disco y los semiconductores). La tecnología de las bayetas y la limpieza se adaptaron a estas necesidades. Así, a mediados de la década de 1980, cuando una sala limpia de clase 100 era el colmo de la limpieza, la bayeta elegida era una bayeta de poliéster lavada y cortada a cuchillo, no porque se determinara que dicha bayeta era adecuada para ese entorno, sino porque era la bayeta más limpia disponible en ese momento, para su uso en el entorno más limpio del momento. A medida que los entornos de las salas limpias evolucionaron hacia niveles de limpieza más elevados, la tecnología de las toallitas también evolucionó, con la introducción de toallitas con bordes sellados, tratamientos de materiales y procesamiento sin contacto.

Aunque existen pruebas para determinar la limpieza inherente de un paño específico, y esto puede ser útil para seleccionar el paño más adecuado a las necesidades de la aplicación y el entorno, no existe ninguna prueba válida, precisa y aceptada para determinar o certificar cualquier paño en relación con el nivel de limpieza (recuerde: partículas por volumen de aire) de la propia sala limpia.

Por tanto, la determinación de qué bayeta puede utilizarse en una sala limpia concreta siempre ha dependido, y sigue dependiendo, de qué procesos se llevan a cabo en el entorno de la sala limpia, qué bayeta es la más adecuada para la aplicación (supone el menor riesgo de contaminación para el proceso, absorbe mejor los líquidos, es más duradera, etc.) y cómo se utiliza la bayeta, sin dejar de satisfacer las necesidades de la actividad de limpieza requerida.

Por eso no es posible categorizar o certificar definitivamente las bayetas para una clase específica de entorno de sala limpia.

Por. David P. Nobile